Leeds United, Dulu dan Sekarang

Akhir minggu lalu, perebutan Juara di Premiership telah berakhir. Manchester United berhasil mendapatkan gelar juara setelah menunggu sejak tahun 2003. Perebutan juara di Championship (divisi di bawah Premiership) juga ikut berakhir. Sunderland berhasil meraih titel juara untuk Divisi Championship.

Ada yang menarik ketika saya melihat siapa yang terdegradasi dari Divisi Championship ke League One (Divisi di bawah Championship). Leeds United. Klub ini berada di peringkat paling bawah. Selain itu, ternyata klub ini mendapatkan pengurangan 10 poin dari FA dikarenakan ketidakjujuran dalam memberikan laporan keuangan.

Buat saya pribadi, hal ini menyedihkan. Leeds pernah jadi klub favorit saya, selain Manchester United tentunya. Pada awal era 2000-an, Leeds merupakan tim papan atas Liga Inggris dengan sejumlah pemain muda potensial. Ada Paul Robinson, Rio Ferdinand, Jonathan Woodgate, Ian Harte, Lee Bowyer, Harry Kewell, dan Alan Smith. Bahkan James Milner dan Aaron Lennon, sebelum masing-masing di Newcastle dan Tottenham sekarang, juga berasal dari Leeds. Pada masa-masa itu Leeds sempat mencapai Semi Final Piala UEFA 1999-2000 dan Semi Final Liga Champions 2000-2001. Saya sempat mengira bahwa Leeds bakal jadi tim besar tiga-empat tahun setelah itu.

Tapi sayang, ternyata Leeds mengalami kesulitan keuangan karena kebanyakan utang. Leeds pada masa-masa naik daun itu terus mengembangkan timnya dengan membeli pemain-pemain berkelas secara berlebihan. Klub ini memperoleh dana dari meminjam. Tapi tidak mampu mengembalikan. Akhirnya satu persatu pemain pentingnya dijual. Misalkan Rio Ferdinand dan Alan Smith yang dijual ke Manchester United, Woodgate dan Bowyer ke Newcastle, Kewell ke Liverpool, Keane dan Robinson ke Tottenham, dan banyak lagi. Hasilnya klub ini turun ke papan bawah Premiership, dan akhirnya terdegradasi ke Championship. Tahun ini, seperti dijelaskan di awal, Leeds terdegradasi ke League One.

Hal ini akan terasa semakin menyedihkan mengingat Leeds sendiri sebenarnya merupakan kota yang cukup besar. Jumlah penduduknya melebihi 400 ribu jiwa. Salah satu dari sejumlah kota besar di Inggris. Elland Road, markas klub ini, juga bukan stadion kecil. Bangku penontonnya melebihi 40.000 tempat duduk. Masih seimbang dengan Everton dan lebih besar dari West Ham United.

Semoga klub ini suatu saat bisa bangkit dan bersaing di Premiership lagi. Saya sendiri dulu sudah sering berusaha membantu. Tapi di game FIFA Manager dan Football Manager doang.
Pelajaran yang bisa saya petik dari kejatuhan klub ini adalah, kita tidak bisa memaksakan sesuatu untuk menjadi besar secara cepat. Ada sesuatu yang harus membayarnya. Entah itu proses atau uang (jadi inget Chelsea). Leeds United berusaha menjadi besar dengan uang, tapi sayang mereka menjudikan masa depan sendiri. Akibatnya, klub yang sudah bagus, dengan punya banyak pemain muda potensial, dukungan publik, stadion yang besar, malah jadi hancur menjadi klub semenjana.

Kejadian ini bisa saya analogikan dengan sebuah pelajaran yang saya petik dari himpunan dalam beberapa tahun ini. Sebuah organisasi yang mungkin belum begitu matang, tapi boleh saya bilang memiliki individu-individu potensial, berusaha menyelenggarakan sesuatu yang besar, dan mungkin boleh dibilang sangat besar, sementara berfokus pada kebesaran acara tersebut, bukan esensi dari mengapa kegiatan itu harus ada terlaksana. Jauh lebih bijak jika kita membangun organisasi pelan-pelan, dengan sesuatu yang sedikit dan kecil-kecil, tapi konsisten dan membangun.

Jadi, sekian pendapat saya. Hidup Leeds United! Maju terus himpunan!